每逢清明节，许多人都会脱口而出杜牧诗作《清明》：
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？
牧童遥指杏花村。
这首七言绝句，朗朗上口，清新流畅，质朴无华。初初诵读，似乎不难理解：清明雨中，祭祀故亲的行人伤感断魂，寻找酒家，以消愁绪。然而，反复吟咏，其实意蕴深长。
杜牧在什么境况下创作了这首诗？诗中究竟包涵着怎样的意念？
杜牧出身于长安豪门望族。祖父杜佑，曾是中唐三朝宰相。父亲也是朝官。杜牧自幼刻苦读书，一直胸怀振兴大唐理想。
23岁的杜牧，写了著名的《阿房宫赋》。借批评秦始皇穷奢极欲，警示当朝帝王要勤政尚俭，颇有“指点江山，激扬文字”的气魄。
20岁起，杜牧开始注释《孙子兵法》，研究兵法战术，想为国效力。据说，他的一份战术设想，得到宰相李德裕采用，打了个大胜仗。虽没得到奖赏，他却开心得不得了。
英才卓砾、秉性刚直、意气风发的青年杜牧，可惜生活在朝政昏暗、国势衰微的时代。那时的晚唐，面临着藩镇割据、宦官专权、朋党争斗三大困局。特别是以牛僧孺、李德裕为代表的“牛李党争”，长达40年，影响了许多青年人才的前途，其中就有杜牧、李商隐。
26岁进士及第步入仕途的杜牧，任京官不久，便遭人排挤，到地方任职。他36岁时从地方迁为京官，40岁时受李德裕排挤，又外放为黄州（今湖北黄冈）刺史，两年后改任池州刺史。
任黄州刺史时，杜牧曾在住所，边饮酒边写了一首长诗《郡斋独酌》。诗中回顾感慨了自己大半生经历，然后重点说了句“平生五色线，愿补舜衣裳”。不惑之年，仍是雄心勃勃！
公元844年秋天，42岁的杜牧来到池州。地方任职，更是尽职尽责，务实百姓。
在池州杏花村，当地百姓建了一幢“怀杜轩”，青砖瓦房，年月已久。一篇木雕的《怀杜轩馆记》，记载着杜牧在池州的政绩。
他除暴安良，增强了百姓安全感。他“自置籍簿”，清理户税和徭役。当时池州共一万七千多户平民，免除了七千户的“横加赋税”，减轻了百姓负担。他还重修了藏书楼、建起了“弄水亭”，方便百姓。他任职池州两整年，“天下无事，人安地熟”。
池州西面，有座杜坞山。杜牧忙完公务，常去游览，要经过秀山门外的杏花村。当时，杏花村有家“黄公酒垆”，酿造的“黄公酒”颇有名气。杜牧经过此处，常歇息小酌。杏花村，确有好酒。
任职池州第二年清明时节，杜牧踏春杜坞山。快到杏花村时，细雨纷纷，山坡上遇骑牛放牧儿童。诗人有感而发，于是有了那首千古传诵的诗作《清明》。
尾联“牧童遥指杏花村”，细细思量，耐人寻味。
其实，“杏花村”不止指好酒。自古以来，“杏花”喻意丰富。“杏坛”，代指教育；“杏苑”，代指科举；“杏林”，代指良医。
杜牧心中的“杏花村”，既酿有好酒，更是百姓享有教育、健康的安居乐业之地。
“牧童遥指”，令人回味不已。农耕时代，“牧童”是田园的希望、农家的寄托、社稷的未来。清明，既是祭祀故亲先祖节气，更是气清景明、草木生发时节。“牧童遥指”，既是指的美酒香醇，更是指的春风和煦，指的生机活力，指的万物荣生。
早春二月，惠风和畅。杏花村里粉白色的杏花，花瓣玲珑，清纯娇媚，绽放向阳。
有意思的是，杏花村“怀杜轩”木雕，在记载杜牧政绩的同时，还称之为“风流太守”。记述他在池州与程氏官伎育有一子，就是后来也成为诗人的杜荀鹤。“风流才子”的帽子，杜牧戴了一千多年。这多是有关典籍演绎，也因杜牧写有至真至情的有关张好好、杜秋娘和“扬州梦”的诗作。
其实，就在“十年一觉扬州梦”期间，杜牧写下好几篇军事论文，被司马光收进了《资治通鉴》。甚至任职池州两年期间，杜牧也数次上书宰相李德裕，对安边、内政提出建议。杜牧胸怀“愿补舜衣裳”、春风化雨“杏花村”志向，从未懈怠。
池州百姓，对杜牧很有情感。据说，池州杜姓一族，就与杜牧一脉相认。
近年，池州市政府，在距离原杏花村两公里的地方，利用大片湿地，建起了一个新的公园式“杏花村”。其中，仿唐风格的“牧之楼”，是为怀念杜牧。游览池州，得知晓有新老两个“杏花村”。走进“杏花村”，游人们吟诵千年诗作的同时，享受着祥和安逸的休闲生活。
“杏花村”，或许是杜牧手执“五色线”，一生寻求编织的梦想。
